La Guerra de las Corrientes fue un enfrentamiento histórico que se desarrolló a finales del siglo XIX entre Thomas Edison y Nikola Tesla (apoyado por George Westinghouse) en torno al sistema de distribución de energía eléctrica más eficiente y seguro: la corriente continua (CC) o la corriente alterna (CA). Este conflicto marcó el inicio de la era eléctrica y tuvo un impacto significativo en la sociedad moderna.
Thomas Edison: Defensor de la corriente continua (CC). Edison ya había implementado sistemas de CC para iluminar ciudades, pero su alcance estaba limitado porque la CC no podía viajar largas distancias sin grandes pérdidas de energía.
Nikola Tesla: Ingeniero visionario que propuso el uso de la corriente alterna (CA). Tesla trabajó inicialmente para Edison, pero luego se asoció con George Westinghouse, quien compartía su visión sobre la CA.
George Westinghouse: Empresario e ingeniero que respaldó el desarrollo y la implementación de la corriente alterna. Su compañía compró las patentes de Tesla para llevar la CA al mercado.
Principales diferencias entre los sistema
1. Corriente continua (CC)
Fluye en una sola dirección.
Necesita estaciones generadoras cercanas debido a las pérdidas de energía en largas distancias.
Fue el sistema inicial desarrollado por Edison.
2. Corriente alterna (CA)
Cambia de dirección periódicamente.
Puede transmitirse a largas distancias gracias al uso de transformadores, que aumentan o reducen la tensión según sea necesario.
Fue desarrollada por Tesla y promovida por Westinghouse.
Estrategias en la guerra
Edison inició una campaña para desacreditar la CA, argumentando que era peligrosa. Llegó a realizar demostraciones públicas, electrocutando animales con CA para ilustrar sus riesgos. Incluso ayudó a desarrollar la silla eléctrica para asociar la CA con la muerte.
Westinghouse y Tesla, en cambio, demostraron la eficiencia y seguridad de la CA en grandes eventos, como la Exposición Universal de Chicago en 1893.
Finalmente, la corriente alterna prevaleció como el estándar global para la distribución de electricidad debido a su capacidad para ser transportada a largas distancias de manera más económica y eficiente. Sin embargo, la CC sigue utilizándose en aplicaciones específicas, como electrónica, baterías y algunos sistemas modernos de transmisión de alta tensión (HVDC).