ESTADO DEL ARTE DE LAS TECNOLOGIAS Y TIPOS DE APROVECHAMIENTO DE LA GEOTERMIA
1. Usos directos de la geotermia
Los usos directos consisten en extraer el calor del subsuelo sin procesos intermedios de conversión eléctrica. Esta energía térmica se aprovecha para calefacción de edificios, climatización de invernaderos, suministro de agua caliente sanitaria, calentamiento de piscifactorías, baños termales y secado de productos agrícolas. Este tipo de aprovechamiento es altamente eficiente en rangos de baja y media temperatura, generalmente entre 30 °C y 150 °C, y se aplica tanto en entornos domiciliarios como en ámbitos industriales gracias a su bajo costo operativo y elevada estabilidad térmica.
2. Generación de electricidad
Cuando los recursos geotérmicos superan los 150 °C, el calor disponible permite la producción de energía eléctrica. En estos casos, el vapor o el agua sobrecalentada se utilizan para accionar turbinas acopladas a generadores. Las principales tecnologías empleadas son:
Plantas de vapor seco: aprovechan vapor geotérmico puro directamente desde el yacimiento.
Plantas flash o de expansión: separan el vapor del agua caliente mediante procesos de flasheo a diferentes presiones.
Plantas de ciclo binario: utilizan un fluido secundario de bajo punto de ebullición, siendo ideales para recursos de temperatura moderada.
Estas plantas se seleccionan en función del rango térmico, características químicas del fluido y condiciones del reservorio, permitiendo maximizar la eficiencia energética y la vida útil del campo geotérmico.
3. Aplicaciones industriales y agrícolas
La geotermia ofrece soluciones eficientes para procesos térmicos industriales que requieren calor constante, tales como calefacción de espacios productivos, esterilización, evaporación, destilación, secado y descongelación. En agricultura, se aplica para climatizar invernaderos, deshidratar cosechas y mantener condiciones óptimas en acuicultura. Estas aplicaciones utilizan recursos geotérmicos de baja, media o alta temperatura según las necesidades del proceso, convirtiéndose en una alternativa sustentable frente a los combustibles fósiles.
4. Geotermia para calefacción y refrigeración
Un uso particular lo constituyen las bombas de calor geotérmicas, sistemas que emplean la estabilidad térmica del subsuelo para climatizar espacios residenciales, comerciales o industriales. Durante el invierno extraen calor del terreno, y en verano lo disipan hacia él, logrando calefacción y refrigeración eficientes con consumos eléctricos reducidos. Este método opera con recursos de muy baja temperatura (4 °C a 30 °C) y destaca por su alta eficiencia estacional.[1]
[1] P. La Fuente López, “Aprovechamiento de energía geotérmica en regiones volcánicas”, master thesis, 2025. Consultado: el 15 de noviembre de 2025. [En línea]. Disponible en: https://digibuo.uniovi.es/dspace/handle/10651/80266