Estado del arte del aprovechamiento de la energía mareomotriz
La energía mareomotriz es una de las principales tecnologías de aprovechamiento energético de las fuentes presentes en el mar. Se basa en la conversión de la energía cinética y potencial generada por el movimiento periódico de las mareas, producido por la interacción gravitacional entre la Tierra, la Luna y el Sol, en energía eléctrica.
Principio de funcionamiento
El aprovechamiento mareomotriz se realiza principalmente mediante turbinas hidráulicas, similares a las utilizadas en centrales hidroeléctricas, que son accionadas por el flujo y reflujo del agua durante las mareas. Existen dos enfoques tecnológicos predominantes:
• Centrales de dique o embalse mareal, donde se construyen barreras que almacenan agua en marea alta y la liberan en marea baja.
• Turbinas de corriente mareal, instaladas directamente en el lecho marino, que capturan la energía del flujo de las corrientes sin necesidad de grandes obras civiles.
Estado del arte y desarrollo tecnológico
Actualmente, la tecnología mareomotriz se encuentra en una fase de madurez intermedia, con varios proyectos piloto y algunas plantas comerciales en operación. Países como Francia, Reino Unido, Corea del Sur y Canadá lideran su desarrollo. Un ejemplo emblemático es la central mareomotriz de La Rance (Francia), en funcionamiento desde 1966, que demuestra la viabilidad técnica y la alta confiabilidad de esta fuente energética.
Los avances recientes se centran en:
• Diseño de turbinas más eficientes y resistentes a la corrosión marina.
• Sistemas de anclaje y mantenimiento optimizados para reducir costos operativos.
• Integración de sensores y control inteligente para mejorar la operación y la predicción energética.
Ventajas y limitaciones
Entre sus principales ventajas destacan:
• Alta predictibilidad de la generación eléctrica.
• Fuente renovable y de bajas emisiones contaminantes.
• Larga vida útil de las instalaciones.
Sin embargo, también presenta limitaciones importantes:
• Altos costos iniciales de inversión.
• Impactos ambientales locales sobre ecosistemas marinos.
• Restricción geográfica, ya que solo es viable en zonas con amplitudes de marea significativas.
Perspectiva futura
El estado del arte de la energía mareomotriz indica un potencial significativo para la diversificación de la matriz energética, especialmente en países con amplias costas. Con el avance en materiales, reducción de costos y mayor experiencia operativa, se espera que esta tecnología evolucione hacia una mayor competitividad frente a otras fuentes renovables marinas.
Ejemplo de proyecto en funcionamiento
Central Mareomotriz de Sihwa Lake – Corea del Sur
Ubicación: Lago Sihwa, provincia de Gyeonggi, Corea del Sur.
Año de puesta en marcha: 2011.
Potencia instalada: 254 MW.
Tecnología: Presa mareomotriz con turbinas unidireccionales (flujo entrante).
Descripción:
La central mareomotriz de Sihwa Lake es actualmente una de las más grandes del mundo en términos de capacidad instalada. Aprovecha el flujo de la marea entrante desde el mar hacia el lago artificial de Sihwa, utilizando turbinas hidráulicas acopladas a un dique existente. Además de generar energía renovable, el proyecto contribuyó a la mejora de la calidad del agua del lago, demostrando que el aprovechamiento mareomotriz puede integrarse con beneficios ambientales y de gestión costera.
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